[据卡内基国际和平研究中心2018年4月2日报道]近期俄罗斯高超声速武器进行飞行试验，并获得媒体的关注，新闻报道往往持这样的观点，即美国在高超声速武器发展方面已经落后于俄罗斯和中国。卡内基国际和平研究中心核政策项目主管及物理学家杰姆斯，对高超声速武器相关问题予以解释。
问题：美国是高超声速武器发展与部署方面落后了吗？
人们普遍断言，世界主要国家正在进行高超声速技术军备竞赛，而美国正在失去优势。确定存在一场军备竞赛，但我不相信美国正在失去优势。某些专家经常根据俄罗斯和中国更加频繁地进行飞行试验而断定美国在这一技术领域落后。这是事实，但从多方面来讲，美国是与俄罗斯和中国进行不同的竞赛。
俄罗斯和中国似乎利用高超声速武器携带核弹头，在这种情况下命中精度并不是非常重要；而美国致力于发展携带常规战斗部的高超声速武器，精确对于高超声速技术的武器化就非常重要。美国希望以几米的误差打击目标，其对高超声速武器的要求要远远高于中国和俄罗斯。美国在高超声速技术领域很长的历史，使美国在该领域占据优势。例如，“先进高超声速武器”是美国最成功的助推滑翔武器项目，试验飞行距离约4000千米；而中国助推滑翔武器飞行距离不超过2000千米。考虑美国在高超声速技术领域更久远的发展历史及更高的发展目标，我不认为美国在这场竞赛中落后于其他国家。
国防部是否应该优先资助和发展高超声速武器？
美国高超声速技术的发展很大程度上说是受技术驱动，而不是战略。换句话说，技术人员决定尝试并发展高超声速武器，是因为它们似乎有益于赢得未来战争，而不是因为它们必须满足的清晰的任务定义。因此，国防部的首要任务是决定它想要高超声速武器执行什么任务。然后研究实现这些目标最优的方案——采用高超声速武器还是其他更好的武器。国防部真正的优先任务是制定高超声速武器采办策略，但只有确定这些武器将用于执行哪些任务时才能实现。
俄罗斯高超声速近期进展的意义？
在其3月初的演讲中，俄罗斯总统普京展示了一系列正在发展或部署的新型武器，包括高超声速武器。其中最值得重视的是先锋助推滑翔武器，该武器设计用于突破美导弹防御系统。演讲后，俄罗斯表示先锋将部署在两种弹道导弹上，并将携带核弹头。如果精确得到改善，该武器未来也可用于投送常规战斗部。但在短期内，其最主要的用途是用于投送核弹头。
其次，普京公布一型新的助推滑翔武器，称为“匕首”，该导弹从米格-31上发射，射程短于先锋。俄罗斯媒体表明该武器也携带核战斗部。
美国如何应对这些武器？能做什么？
人们常说高超声速武器是难以拦截的，因为其速度非常快。但这是不对的，美国已经发展了相当有效的“点防御”系统，如爱国者和末段高层区域防御系统（THAAD），可以保护较小的区域免受弹道导弹袭击，这种导弹速度大于高超声速武器。所以速度本身不是导弹防御系统一个不可逾越的障碍。这些点防御系统，特别是THAAD，不适合处理高超声速导弹，因为其职能防御很小的范围，而保卫美国大陆整体所需要的THAAD导弹连的数量是美国难以承受的。因此，现役防御系统能够为较小的区域提供高超声速武器防御能力，防御大面积区域时则面临更大得挑战。
（中国航天系统科学与工程研究院 张连庆）
