阔别地球母亲1000多天之后，我国第一个真正意义上的空间实验室天宫二号终于再次踏上故土。7月19日晚，天宫二号以受控的方式，圆满完成离轨和再入大气层，少量残骸落入南太平洋预定安全海域。
航天科技集团五院天宫二号总设计师朱枞鹏，谈起刚投入地球怀抱的天宫二号，不舍的话语中难掩内心的激动与自豪。他说：“天宫二号空间实验室不仅完美执行了各项既定和拓展任务，更用主动受控离轨这一壮烈方式，为任务画上了圆满句号。这是我国坚定履行负责任大国国际责任的有力担当，也是中国人和平科学利用太空资源的生动实践。”
天宫二号带的“干粮”还可以再飞数年？
根据中国载人航天工程办公室7月13日发布的消息，天宫二号空间实验室设计在轨寿命两年，目前在轨飞行已超过1000天，尽管已超期服役近一年，可平台及载荷功能正常，状态良好。
朱枞鹏进一步透露，天宫二号所携带的推进剂仍很充足，可以继续支持其在轨飞行数年，“无论从团队感情还是航天器在轨发挥的重要作用，我们都对天宫二号感到不舍”。
“天宫二号承载了推动中国步入‘空间站时代’的历史使命。”朱枞鹏说，天宫二号飞行任务期间，天宫二号与神舟十一号、天舟一号进行了多次交会对接，并开展了一系列空间实验，充分验证了航天员中期驻留太空的能力、推进剂在轨补加技术，为建造空间站奠定基础，为中国载人航天事业发展立下了汗马功劳。
让英雄谢幕难舍，更为不舍的是，英雄“老当益壮”。
据朱枞鹏透露，五院研制团队模拟空间站运行状态，对天宫二号压气机等关键设备进行了高频次在轨操作，并开展了主动降轨控制等一系列拓展实验，可以说，状态良好的天宫二号对于支持空间站建设意义重大。
此外，天宫二号搭载了14项约600多公斤重的应用载荷，有空间冷原子钟、宽波段成像仪、三维成像微波高度计设备，涉及空间基础物理学、地球科学观测、空间科学实验等多个方面，天宫二号对于支持各类设备开展空间应用实验仍发挥着关键作用，经济效益、社会效益巨大。
“让天宫二号主动退休，是为了‘万无一失’”
然而，英雄“老当益壮”，尽管人们从情感上难以接受她的“离去”，但从在轨可靠性、安全性角度考量，必须对天宫二号进行主动离轨。
“让‘身强体壮’的天宫二号主动退休，是为了‘万无一失’！”朱枞鹏说，这彰显了中国的大国担当与负责任的国际形象。
按照他的解释，随着超期服役时间的不断增加，天宫二号的在轨可靠性会有所下降，一旦出现在轨异常，处于近地轨道、失控状态的天宫二号会因稀薄大气的阻力，逐渐下落，坠入大气层后，一些高熔点材料有可能不会完全烧蚀，少量残骸会落到地面，危及地面人员安全。
“天宫二号在状态尚佳的时候选择主动离轨，就是为了彻底消除这一隐患，用百分百稳妥、安全的方式履行大国的责任和担当。”?朱枞鹏说。
据了解，在地球周围，大于10厘米的空间碎片已超过两万个，一般而言，10厘米以上的空间碎片，无论撞击到任何航天器都会造成灭顶之灾。太空中遍布着太空垃圾，经常让驰骋的航天器不得不变道、避障，确保自身的安全。主动销毁已经成为国际上一个共同的追求和发展的难点。
更令人头疼的是，太空垃圾的治理非常困难，在离地球400多公里的近地轨道，太空垃圾需要十年之久才能自然衰落至大气层内烧毁。更别说在中轨道和高轨道漂浮着数以千计的航天器，可能永远都是一个路障，如果不去主动销毁，将会在轨道上遍布荆棘。
因此，朱枞鹏谈及天宫二号受控离轨的成功完成，不断用了这样一句话：“意义重大！”
受控离轨不是发一个指令那么简单
根据中国载人航天工程办公室的说法：此次受控离轨，就是要让天宫二号在指定的时刻落在指定的区域，确保地面安全。
朱枞鹏告诉记者，要做到这一点，不是简单发出一个离轨指令就能高枕无忧了。
据他透露，为了确保落得准，五院天宫二号飞控团队综合考虑各方面因素，开展了多轮模拟仿真，制定了翔实的飞控实施方案；在飞控过程中，团队要时时监控并快速调整航天器的离轨速度、角度，确保航天器以最佳的“入水”姿势进入大气层。
“这一过程必须非常严谨，因为航天器在陨落过程中会发生解体，形成数量众多、姿态不可控制的碎片，以‘天女散花’的方式从天而降，落区影响的区域可达上千公里。”?朱枞鹏说，为此天宫二号飞控团队制定了多种应急处置预案，随时准备“救场”。
值得一提的是，此次是我国航天史上的第二次航天器受控离轨，第一次是天舟一号受控离轨。
与天舟一号采取的“一步”飞控实施的策略不同，天宫二号采取了“两步走”的飞控实施策略——
第一步，先将天宫二号轨道降低到近地点200公里的椭圆轨道；第二步，再将天宫二号轨道降至近地点70公里的椭圆轨道，进入大气层。
朱枞鹏告诉记者，五院天宫二号飞控队伍没有沿用以往的成熟技术，而另辟蹊径，就是为了更为充分、全面地搜集航天器主动离轨的各类数据，更好地掌握轨道特性。而这也是航天人“好、快、省”工作作风的又一生动实践。
五院专家还告诉记者，因为涉及到要不断调整姿态和速度，航天器在离轨过程所耗费的燃料不是个小数目。如果受控离轨方案能不断优化，尽可能少地消耗燃料，对于中、高轨的航天器应用价值很大，对于探索经济、和谐、绿色、环保的空间事业发展道路意义重大。“此次天宫二号的受控离轨在这条道路上迈出了坚实一步，未来中国航天人将向着更高、更优、更安全的目标大步前行。”
